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■司新國
光緒年間,周家口磨盤街有一家馬記當(dāng)鋪。一扇漆黑的榆木大門,門上的銅環(huán)被摩挲得锃亮,像兩只往外窺視的眼睛。里面柜臺高高的,人站底下得仰著頭,朝奉站在柜臺后往下瞅,活像廟里的判官。
掌柜馬三爺,人送外號“馬扒皮”,山西太谷人,手里有三樣絕活,全是當(dāng)鋪傳了幾輩子的損招。一是看人下菜碟,往死里壓價。收東西,第一眼看的不是物件值多少錢,而是你有多急。來人穿得寒酸、滿臉焦急,價格直接砍到原價的一成,不是東西不值錢,是人不值錢。來人要是衣著體面,說話有底氣,則另當(dāng)別論。二是寫當(dāng)票像鬼畫符。上面的字,你十有八九看不懂,不是因為你沒文化,而是因為故意寫成了“當(dāng)鋪體”。每個字都寫得龍飛鳳舞、缺筆少畫,好好一件紫貂大氅,他提筆就落“蟲吃鼠咬,光板沒毛,破面爛襖一件”,將來真要是蟲蛀了、鼠咬了、調(diào)包了,當(dāng)戶拿著當(dāng)票來鬧,他就會拿出當(dāng)票:“你看,當(dāng)?shù)木褪瞧泼鏍€襖一件,沒毛病啊。”三是做暗記。但凡物件到了他的手,不當(dāng)也要留個記號,周邊當(dāng)鋪見了這記號,全跟著往死里壓價。
這年入秋,雨下得黏黏糊糊,河水漲到了鐵牛的脖子處。當(dāng)鋪門口來了個老頭,褲腿上濺滿泥漿,懷里揣著個油布包,在門口來回踱步。伙計剛要張嘴轟人,馬三爺隔著雕花板一眼瞅見油布縫里透出點金黃,立馬換了張笑臉,親自迎出來,把人往里面讓,還順手遞上一碗熱茶。
老頭攥著茶碗,手直抖,半天才結(jié)結(jié)巴巴說自己是商水城上村的,前年在汝陽舊城遺址刨出個鐵匣子,里面躺著個金麒麟,現(xiàn)在急著湊錢給兒子娶媳婦,想當(dāng)八十兩銀子。
彼時當(dāng)鋪都要“扣頭”,即當(dāng)金十兩,當(dāng)鋪先扣一兩利息,只付給當(dāng)戶九兩現(xiàn)銀,利息仍按十兩計算,還要額外收取“存箱費”“保管費”等,從當(dāng)金里直接扣除。以此類推,八十兩的當(dāng)票,當(dāng)戶到手也就七十兩現(xiàn)銀。當(dāng)然,當(dāng)鋪也有風(fēng)險。若當(dāng)物被盜,需按“照當(dāng)本銀一兩,再賠一兩”的標(biāo)準(zhǔn)賠付,八十兩當(dāng)本的金麒麟失竊,當(dāng)鋪需賠付一百六十兩白銀,并扣除此前的應(yīng)付利息。
馬三爺打開油布包,里面是一尊明永樂年間的金麒麟,呈臥伏狀。后腿曲蹲,右前肢直伸踏地,左前肢弓起,回首遠眺,額部高凸,鬃毛細(xì)密上揚,雙眼突出,炯炯有神,獠牙鋒利尖挺。背棘如戟,鱗甲紋排列整齊有序,掐飾夔龍、如意云紋點綴其間。沉甸甸、金閃閃,皮殼老到溫潤。他拿試金石蹭了點金屑,翻來覆去看了半天,光這金子就值百兒八十兩,再算上老古董的價,碰上識貨的主兒,少說能賣二三百兩。
可他臉上半分不露,把金麒麟往桌上一撂,皺著眉搖頭:“地里刨出來的東西,來路不明,我這是擔(dān)著天大的風(fēng)險給你當(dāng)錢。最多當(dāng)六十兩,當(dāng)期半年,到期不贖,東西歸當(dāng)鋪處置?!?/p>
老頭急了:“這金麒麟,咋著也值百十兩!”
馬三爺眼皮都不抬:“麒麟是麒麟的價,當(dāng)是當(dāng)?shù)膬r?!?/p>
老頭急得眼圈都紅了,磨了半天,才咬咬牙應(yīng)下,攥著五十兩銀子和一張寫著“金麒麟一尊,當(dāng)銀六十兩”的當(dāng)票走了。
老頭走后的第八天,順河街聚寶齋古玩鋪的李掌柜來訪。這李掌柜曾與馬三爺有過生意上的爭執(zhí),差點打官司,平時見面都是愛搭不理的。不知是什么風(fēng)把他吹來了,且一進后堂,目光立刻盯在多寶閣上的金麒麟上,兩眼放光:“我的馬三爺,這尊金麒麟從哪兒弄的?前陣子京城的朋友出三百兩銀子托我找一尊,要給王爺壽辰添彩頭,我正發(fā)愁哩。勻給我吧,定金現(xiàn)在就給,分文不拖?!?/p>
馬三爺心里的算盤打得噼里啪啦,三百兩,扣掉給老頭的五十兩,凈賺二百五十兩,這樣的生意上哪兒找!可他隨即犯了嘀咕:這李掌柜不會是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心吧?再說萬一那老頭半年后來贖,按行規(guī)就得把金麒麟原物還回去。可到手的銀子哪能讓它飛了?馬三爺最終還是被白花花的銀子晃暈了頭,便裝出十分為難的樣子,跟李掌柜磨了小半個時辰,才“勉強”應(yīng)下,收了五十兩定銀,簽下契約,商定三天后李掌柜帶二百五十兩尾款來取貨。
李掌柜前腳剛走,馬三爺后腳就把最得力的伙計叫到跟前,咬著耳朵吩咐:“等那老頭來贖,你就說被人偷走了,最多賠他六十兩,多一個子兒都別想?!被镉嬓念I(lǐng)神會,連連點頭。
沒想到,三天后李掌柜未到,老頭攥著當(dāng)票和五十兩銀子來了。
伙計按照馬三爺教的話,說金麒麟被賊偷了,只肯賠六十兩。老頭當(dāng)場發(fā)飆,把當(dāng)票往地上一摔,坐在門檻上哭天搶地,說這金麒麟是他家祖上從明朝傳下來的,少說值一千兩??蘼曇齺砹税霔l街的街坊來看熱鬧,不一會兒,“馬三爺私吞人家傳家寶”的閑話就傳遍了半拉周家口。老頭見說不通,抹了把臉,直接去縣衙哭鬧撒潑,遞了狀紙。
馬三爺被傳到公堂的時候,半點都不慌。他在典當(dāng)行摸爬滾打幾十年,大清律例他門兒清:當(dāng)鋪弄丟了當(dāng)物,最多按當(dāng)銀的兩倍賠償,就算鬧到陳州府衙,他也自認(rèn)占著理。可他剛在堂下站定,就看見聚寶齋的李掌柜也拿著契約來了,當(dāng)場遞上狀紙,說這尊金麒麟是他早就以三百兩白銀為王爺預(yù)訂。那天他從馬三爺處回去后,便有人送來一尊同樣的金麒麟,成色比馬三爺這尊還好,人家也是要的這價,只因與馬三爺有約在先,便婉拒了?,F(xiàn)在馬三爺這尊金麒麟弄沒了,那尊金麒麟人家坐地起價,沒有六百兩銀子不賣,又不能耽誤了王爺壽辰,馬三爺?shù)觅r他三百兩預(yù)訂損失。
馬三爺當(dāng)場就蒙了,后背冷汗瞬間浸透了綢布長衫。他這才反應(yīng)過來,老頭和李掌柜是一伙的!那尊金麒麟肯定有問題!老頭裝瘋賣傻,從頭到尾都是在給他設(shè)局。
可人證物證俱在,他想反悔都找不到由頭,只能吃啞巴虧??h太爺怕王爺怪罪,判馬三爺賠老頭白銀一百二十兩,賠李掌柜預(yù)訂損失三百兩。馬三爺失魂落魄回到當(dāng)鋪,氣急之下,把那尊金麒麟用鐵錘砸碎,里面露出的全是黑乎乎的鉛塊,連二兩碎銀都不值。
經(jīng)此一事,馬三爺臭名遠揚,再也沒人敢到他的當(dāng)鋪典當(dāng)貴重物件,連往日跟他串通壓價的同行,都不肯再跟他打交道。不到半年,那扇曾經(jīng)氣派的黑漆大門,就掛上了“出兌”的木牌子,馬三爺從此在周家口銷聲匿跡。
老人們都說,這不是什么高明的騙術(shù),是馬扒皮靠坑人賺黑心錢,最后掉進了自己挖的坑,給自己扒了皮。
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